광고 없는 시청 경험을 더 저렴하게… 글로벌 유료 사용자 저변 넓히기 전략 본격화
YouTube가 유료 구독 기반 확대를 위해 ‘YouTube Premium Lite’의 글로벌 출시를 가속화하고 있다. 프리미엄 라이트는 광고 없는 영상 시청 기능만 제공하는 중간 가격대의 구독 상품으로, 전체 프리미엄 서비스 대비 제한된 기능을 제공하면서도, 더 넓은 사용자층을 겨냥한 가격 전략이 핵심이다.
더 많은 시장, 더 낮은 가격
올해 초 미국, 독일, 태국, 호주 등에서 먼저 출시된 프리미엄 라이트는 최근 멕시코, 아르헨티나, 브라질, 캐나다, 영국으로 출시 국가를 확대했다. 가격은 월 7.99달러 수준이며, 기존 프리미엄 상품(12.99달러) 대비 약 40% 저렴하다.
이 요금제는 YouTube 및 YouTube Kids에서 대부분의 광고를 제거하지만, YouTube Music, 오프라인 다운로드, 백그라운드 재생 기능은 제공하지 않는다. ‘광고 없는 시청 경험’에만 집중한 미니멀 옵션이다.
왜 중요한가?
광고 없는 OTT 경험에 대한 글로벌 수요는 꾸준히 증가하고 있다. 하지만 물가 상승과 경기 불안 등 경제적 부담으로 인해 ‘광고 제거’ 이상의 기능은 필요 없다고 느끼는 가격 민감형 사용자도 증가하고 있다.
프리미엄 라이트는 이러한 사용자층에게 ‘광고 없는 시청 경험’을 더 저렴한 가격에 제공함으로써, 이탈을 줄이고 새로운 수익원을 창출할 수 있는 전략적 움직임이다. 또한, 프리미엄과 무료 구간 사이의 가격 격차를 메워 플랫폼 참여의 유연성을 확보한다.
유료 구독은 성장 중… 하지만 속도는 둔화
WARC는 YouTube 프리미엄(YouTube Music 포함) 구독자가 작년 4,860만 명에서 2028년 5,340만 명까지 증가할 것으로 전망한다. 이는 미국 인구의 약 15.2%에 해당하며, 관련 수익은 2022년 25.4억 달러에서 2026년 45.4억 달러로 증가할 것으로 예측된다.
다만, 연간 성장률은 2023년 21.6% → 2024년 13.2% → 2026년 12.1% 수준으로 점차 둔화될 것으로 보인다. 성장세 유지를 위해서는 신규 유입과 이탈 방지 모두가 관건이다.
전략적 평가: 차별화된 구독 구조가 유튜브의 해답
OTT 시장의 유료 가입자 성장이 둔화되는 가운데, YouTube의 프리미엄 라이트 전략은 구독 기반 확대와 광고 수익 유지라는 이중 과제를 동시에 충족할 수 있는 해법으로 주목된다.
YouTube가 제공하는 가격대별 구독 구조는 사용자 선택권을 넓히고, 경제적 압박을 받는 시장에서도 유입을 확대할 수 있다. 프리미엄 라이트의 성공 여부는 유튜브가 ‘광고 기반 모델’을 침해하지 않으면서도 충분한 가치를 제공할 수 있는지에 달려 있다.